På utstilling i London: Supermodell Naomi Campbell

“Jeg forsto tidlig hva det innebar å være svart. Du måtte være dobbelt så god.”

I 2016 ble Naomi Campbell intervjuet av den britiske avisen The Guardian i en reportasje som også viste flere private bilder fra supermodellens oppvekst sør i London. Og ja, sammen med Linda Evangelista, Christy Turlington, Tatjana Patitz and Cindy Crawford er hun en av de fem såkalte supermodellene, de som i følge legenden ikke stod opp av sengen for mindre enn 10 000 dollar om dagen. Hun er også modellen som banet vei for et større mangfold på catwalken, og den første svarte britiske modellen som poserte på omslaget av britiske Vogue. Nå er hun også tema på utstillingen “NAOMI: In Fashion” på Victoria & Albert-museet, en absolutt godbit du bør få med deg om du har tenkt deg til London i sommer. Her utforskes den 40 år lange karrieren hennes.

Under visningen av Chanels høst/vinter haute couture-kolleksjon i Paris.

Utstillingen tar utgangspunkt i Naomis 40-år lange karriere – ikke bare som modell, men som et stil- og kulturikon. Hennes berømte evne til å “gå” på catwalken og den spesielle viben hun skaper gjennom sitt samarbeid med alle de store motehusene, motepublikasjonene og ledende motefotografene, gjør at Campbell etter fire tiår i motebransjen fortsatt er en stjerne som får oppdrag både på catwalken, i reklamekampanjer og i redaksjonelle motefotograferinger over hele verden.

Samtidig overskrider Campbells kulturelle lederskap, aktivisme og støtte til nye kreative talenter de tradisjonelle rammene for rollen som motemodell. 54-åringen fra London begynte sin karriere tidlig og ble verdenskjent som en av seks modeller i sin generasjon som ble omtalt som supermodeller av motebransjen og den internasjonale pressen.

“NAOMI: In Fashion”-utstillingen er produsert i samarbeid med Campbell selv, og er den første utstillingen i sitt slag som fremhever hovedperonens stemme og perspektiv. Utstillingen bygger på Campbells egen omfattende garderobe med haute couture- og konfeksjonsensembler fra viktige øyeblikk i hennes karriere, sammen med lån fra designerarkiver og gjenstander fra V&As samlinger.

Blant høydepunktene er et dramatisk bilinspirert korsett fra Thierry Mugler i 1989, Campbells look fra Sarah Burtons siste Alexander McQueen-show, et rosa Valentino-ensemble fra Met Gala i 2019 og et par svimlende høye Vivienne Westwood-plattformsko som Campbell brukte under sitt nå legendariske catwalkfall i 1993. Utstillingen omfatter rundt 100 looks og tilbehør fra det beste innen global high fashion, og viser hennes 40 år i bransjen. Besøkende kan se design av Alexander McQueen, Anna Sui, Azzedine Alaïa, Burberry, Chanel, Dolce & Gabbana, Gianni og Donatella Versace, Jean Paul Gaultier, John Galliano, Karl Lagerfeld, Kenneth Ize, Torishéju Dumi, Valentino, Virgil Abloh, Vivienne Westwood, Yves Saint Laurent og mange andre. I tillegg til fantastiske plagg og moteaccessoirer, er motefotografiet fremtredende. Slående bilder av ledende fotografer som Campbell Addy, Nick Knight, Peter Lindbergh og Steven Meisel utgjør et utvalg av fotografier kuratert av Edward Enninful OBE.

Utstillingen hyller også Campbells mentorer, deriblant prominente offentlige personer som Nelson Mandela, som inspirerte henne til å bruke plattformen sin til å skape sosial endring. Campbell har kjempet for likestilling fra en tidlig alder, og hun ble med i Black Girls Coalition i 1989 og frontet den “svarte utgaven” av Vogue Italia i 2008. Sammen med Bethann Hardison og Iman har hun siden 2013 også kjempet for The Diversity Coalition for å fremme mangfold på catwalken. Utstillingen setter også søkelyset på hennes aktive støtte til nye kreative talenter, gjennom arrangementer som Arise Fashion Week og hennes globale initiativ EMERGE, som ble grunnlagt i 2022.

På Chanel-visning i Paris.

Selv sier Naomi Campbell: “Jeg er beæret over å bli spurt av V&A om å dele mitt liv i klær med verden.” Sonnet Stanfill, seniorkurator for mote ved V&A, sier: “Naomi Campbells ekstraordinære karriere går på tvers av det beste innen moteverdenen. Hun er anerkjent over hele verden som supermodell, aktivist, filantrop og kreativ samarbeidspartner, noe som gjør henne til en av de mest produktive og innflytelsesrike skikkelsene i samtidskulturen. Utstillingen åpner med effektfulle klipp av Campbell på catwalken, som illustrerer hennes legendariske “walk” – som Vogue en gang beskrev som hennes “magiske runway boom-boom”. Det setter scenen for supermodellens 40 år lange karriere uten sidestykke.

Campbell ble født i 1970 i sørlige London, og hun ønsket seg en karriere på scenen og opptrådte i musikkvideoer for artister som Bob Marley og Culture Club på 1980-tallet. Livet hennes endret seg da hun som 15-åring ble kontaktet av modellagenten Beth Boldt mens hun var ute og shoppet med skolevenninnene. To år senere var hun på forsiden av Vogue og gikk for anerkjente designere i London, Paris, Milano og New York.

En fjærkledd cocktailkjole fra Yves Saint Laurents høst/vinter-kolleksjon i 1987 er utstilt; da hun gikk for Saint Laurent, markerte hun sitt inntog i modellbransjens øverste sjikt. Eksempler på Campbells tidligste forsider vises også, blant annet forsiden av Vogue Paris, Patrick Demarchelier fra august 1988 – hun var den første svarte modellen som dekket magasinet.

På begynnelsen av 1990-tallet var mote blitt masseunderholdning. Campbell, som fortsatt var i tenårene, sto i sentrum for denne begeistringen, og ledende designere elsket henne. Hennes samarbeid med ledende fotografer i denne perionde skapte noen av tidenes mest minneverdige motebilder.

Hun ble også kjent for sitt tidvis ustyrlige temperament. Mellom 1998 og 2008 var Campbell like mye en del av tabloidpressen som av glansbildene. Hun innrømmet å ha overfalt sin personlige assistent Georgina Galanis med en mobiltelefon, ha kastet en juvelbesatt BlackBerry på husholdersken Ana Scolavino og overfalt to politibetjenter på Heathrow i en krangel om tapt bagasje som, i følge den britiske avisen The Guardian, førte til at hun ble utestengt fra British Airways i fem år. Da hun ble dømt til samfunnstjeneste og feiing i New Yorks gater, skrev Campbell dagbok for magasinet W. Dagboken ble ledsaget av Steven Kleins fotografier av henne da hun møtte på jobb iført en gulvlang Dolce & Gabbana-kjole med sølvpaljetter. Budskapet i dette bildet – du kan få meg ned på jorden, men du vil aldri gjøre meg ydmyk – ble gjentatt i 2010, da hun avga sitt beryktede vitnemål om “bloddiamanter” under rettssaken mot den tidligere afrikanske krigsherren Charles Taylor og beskrev tiden i vitneboksen som “en stor ulempe”.

Ingen i bransjen som kjenner Campbell, vil si at hun er en pusekatt eller en som lar seg diktere, mange snakker derimot varmt om hennes lojalitet og engasjement for saker hun tror på. Det som oftest gjentas om henne av folk som kjenner henne godt, er at hun er unik, “det finnes ingen som henne”. Og det er som forkjemper for mangfold hun har gitt sitt viktigste bidrag til motebransjen.

Blant høydepunktene i denne delen er en kjole med Andy Warhol-trykk fra Gianni Versaces vår/sommervisning i 1991 og et dramatisk Thierry Mugler-inspirert bilkorsett fra 1989, laget av plast, metall og akryl. Campbell skapte ubevisst motehistorie i 1993 da hun smilende falt ned på gulvet på catwalken iført Westwoods svimlende høye blå platåsko. Det originale paret, med modellens navn skrevet på innsiden, ble raskt kjøpt opp av V&A. Her gjenforenes hele ensemblet for første gang siden dette uhellet, et moteøyeblikk som løftet Campbells profil, og designerens, til enda større høyder.

Utstillingen hyller også Campbells mentorer, deriblant prominente offentlige personer som Nelson Mandela, som inspirerte henne til å bruke plattformen sin til å skape sosial endring.